니코틴, 이미 끊을 수 없다면 ‘더 나은 대안’을 찾아라

여러분이 만약 저의 제 에디터와 비슷한 부류의 사람이었다면 아마 이 섹션을 아마 酸酸 절대 손대지 마세요 . 霰 라는 단 한 줄로 마무리해버리고 싶었을 겁니다 . 하지만 보시다시피 그건 이미 그른 것 같군요.

아직까지도 수천 , 수억 명의 사람들이 쉬지 않고 담배를 피우고 이외에도 많은 이들이 그 대체품을 통해 담배 성분을 섭취하고 있습니다 . 그러니 이 섹션에서 다룰 내용이 많은 것도 그리 무리는 아니겠죠 . 사람들이 아직까지도 생소해하는 담배의 비밀을 파헤쳐내고 이에 대해 더 많은 대화를 하는 것은 무척이나 중요합니다 . 이런 성분들의 남용이 일으키고 있는 지금의 사회적 문제들을 이런 식물들 자체보다는 우리가 이 성분들을 우리 몸에 들이는 방식에서 오는 경우가 압도적으로 많기 때문이죠.

모든 형태의 담배 섭취는 보통 흡연용 ( 종이스틱으로 된 ) 담배의 잘못된 소비에서 오는 오명을 쓰고 있죠 . 시중에 흔히 파는 종이 보루로 된 담배는 흔히 죽음의 스틱 (stick) 라고 불리기도 하며 이를 생산하고 판매하는 회사들 또한 대중들에게 그다지 좋은 이미지를 갖고 있지 않습니다. 세계에서 가장 흔히 소비되는 담배의 형태가 바로 이런 보루형 담배인 점과 , 여러분에게도 삶이라는 게 있다면 흡연 자체가 그다지 현명한 습관이 아니라는 것까지 고려했을 때 위의 오명도 충분히 납득이 가죠.

사실 우리가 하루의 주도권을 잡고 삶의 질을 향상시키는 점에 대해 이야기하고 있는 이 시점에서 가장 애매한 부분은 바로 담배에 들어간 니코틴이라는 성분이 사실 우리 신체 기능에 굉장히 많은 도움을 준다는 겁니다.

물론 부작용들도 있지만 니코틴의 이 활동 기능 향상의 효과는 절대 무시하기가 어렵죠. 기계적 측면에서 설명 드리자면 , 우리 뇌에는 아세틸콜린이라는 뇌수용체가 있는데 이는 뇌의 집중력과 기억력을 담당하는 핵심적 신경전달 물질입니다 . 그런데 니코틴이 바로 이 아세틸콜린과 같은 뇌 수용체들과 굉장히 유사하게 맞아 떨어진다는 것이죠 . 이렇게 니코틴 성분이 우리 뇌에 들어가게 될 시 주의력 , 집중력 , 그리고 행동 기능 향상 효과를 일으킵니다 . 니코틴과 뇌의 인지 기능의 상관관계를 주제로 한 41 건의 실험 내용을 분석한 내용에서는 니코틴이 우리의 운동 기능 , 집중력 , 반응 속도 , 단기 기억 , 그리고 업무 기억력 , 그리고 정확도를 개선해준다는 결론이 나왔다고 합니다 . 야구 선수들이나 엘리트 군인들이 습관적으로 담뱃잎을 가까이 두고 씹는 이유가 바로 이것인 듯 하네요.

우리가 이제 초점을 맞추어야 할 것은 니코틴이 우리 몸에 얼마나 해로운 지가 아니라, 니코틴의 부작용을 최소한으로 줄이는 동시에 적정량으로 우리 몸에 들일 수 있는 방법을 알아가는 것입니다 . 올더스 헉슬리는 다음과 같이 말했죠 . 고작 빵 하나 구우다가 집 전체를 태워 먹는 일은 피해야 한다 . 그러니 이런 불상사가 발생하기 전에 이 자연의 선물 , 니코틴을 잘 섭취할 수 있는 방법들을 알아보도록 하죠.

■ 주의사항 : 니코틴에 대한 권고

먼저 이 부분부터 짚고 넘어갑시다 . 니코틴이 모든 이들에게 맞는 건 아닙니다 . 아직 성장기에 있는 뇌에게는 더더욱 맞지 않을 뿐만 아니라 이미 다양한 과학적 데이터로도 25 세 미만 청소년의 니코틴 섭취가 향후 인지 기능 저하를 일으키는 것으로 알려져 있죠 . 하지만 25 세 이상이거나 올바른 방식으로 섭취했다 하더라도 건강 상태에 따라 근육 경련과 발작 , 불균형한 심장박동 등의 증세를 겪는 경우도 있습니다 .

구토는 가장 흔한 니코틴 중독 증세입니다 . 섭취한지 불과 15 분만에 증세가 나타나기도 하죠 . 중독이 아니라 하더라도 니코틴 과복용은 상당히 치명적인 결과를 낳습니다 . 이런 강력한 성분을 가진 식물들을 애용하기 위해서는 이들이 가진 힘에 대한 제대로 된 인식과 적당한 선을 그어주는 것이 필요하죠.

■ 담배 : 죽음의 스틱

( 종이에 말린 ) 담배에 들어가 있는 니코틴의 경우 , 우리 뇌에서 생성할 수 있는 쾌락물질 중 가장 강력한 3 가지를 함유하고 있습니다 . 도파민 , 노르에피네프린 , 그리고 세로토닌이죠 . 이세가지는 모두 우리 몸이 자연적으로 생성해낼 수 있는 성분들이긴 하지만 일부 연구자들 중에는 흡연 행위가 조건적 반응에 따라 이러한 물질들의 분비를 조종한다고 주장하는 이들도 있습니다 . 이렇게 오히려 신경물질들이 정상적으로 , 적정량에 맞추어 분비되는 것을 역으로 방해할 수 있기 때문에 정말이지 담배는 시도 자체를 하지 않는 것이 가장 좋겠습니다.

흡연에 대한 통계 사실들은 여러분들도 대강 아실 겁니다 . 담배는 그냥 죽음 그 자체이죠 . 담배의 천연 물질만 흡입하는 것이 아니라 그 안에 들어간 발암성의 백해무익한 물질들도 폐에 같이 담아 넣는 꼴이기 때문입니다 . 이 모든 성분들이 보루안에 들어간 이 담배 (tobacco) 물질을 잘 보존함과 동시에 , 담배를 더 빨리 태우고 중독성은 더 강하게 하기 위해 담배 생산 회사들이 첨가시킨 것들이죠 . 여러분 중 많은 이들이 매일 같이 흡입하고 있는 그 표백된 담배 보루안에 약 600 가지의 독성 화학 물질들이 들어있다는 것 정도는 알고 계시겠죠 ? 이 중 100 가지 정도가 정신 기능에 영향을 미치는 물질들입니다 .

이 100 가지 물질 중 중독성이 가장 것들이 단 한 개도 없을까요 ? 날마다 금연을 결심하는 수만명의 사람들에게 동일한 질문을 하고 싶지만 이미 모두 옥상에서 담배를 태우러 가고 자리에 없군요.

건강에 관련된 문제는 그렇다 하더라도 , 담배흡연자들은 사실 연인으로도 호감이 다소 떨어질 뿐만 아니라 구직 성공률 또한 상대적으로 낮습니다 . 직업을 찾은 후에도 돈을 더 적게 벌죠 . 더 말리지는 않겠습니다 . 하지만 마지막으로 진심을 담아 조언하건데 , 담배는 피지 마세요 . 니코틴을 섭취하는 데에는 이 보다 더 나은 방법들이 분명 존재합니다 . 이제부터 그 방법들을 알려드리죠.

■ 불연성 담배

런던 왕실 대학의 의사들이 진행한 아주 획기적인 연구 결과에 의하면 니코틴을 섭취하는 대체 방법으로 불연성 ( 무연 ) 담배를 대신 이용할 경우 , 제품에 따라 약 10 배에서 1,000 배가량 그 위험도가 줄어든다 . 라고 합니다 . 그들은 이 불연성 담배를 제조하는 업체들이 이러한 제품에 대해니코틴 섭취자들을 위한 한결 적은 유해물질 함유 제품으로 홍보를 하고 이에 관련된 내용을 공중 보건 커뮤니티를 통해 소비자들이 더 확인할 수 있도록 장려하는 것이 도움이 될 것이라고 제안했습니다 . 과학적 입증사실을 기반으로 한 이 주장에 미국의 유명한 대형 담배 제조 업체들이 연간 매출을 걱정하며 거품을 물고 반발하는 것을 보니 저 의사들의 말을 믿어도 될 것 같네요.

스웨덴 산 스누스 입담배는 촉촉한 파우더 형태의 담배로 , 불연성 담배 중에서도 가장 건강한 종류의 담배인 것으로 예상되고 있습니다 . 스누스 입담배로 갈아탄 흡연자들과 아예 금연을 실천하고 있는 사람들의 수명 차이에 관한 연구가 진행되었으나 큰차이를 확인하지 못했다고 하네요 . 감미료와 불필요한 첨가물이 들어가지 않은 것을 보았을 때 이 스누스는 현재 판매되고 있는 미국산 담배제품보다 확실히 더 깔끔하고 안전한 것으로 보입니다.

한편 , 이 불연성 담배 섭취를 통해 우리 혈액으로 들어가는 니코틴의 양이 보루 담배 4 개피와 맞먹는다고 하니 , 불연성 담배로 갈아타실 의향이 있는 분들은 사용량을 주의하는 것이 좋겠습니다 . 처음 시도해보시는 분들은 이런 조절이 다소 어려울 수 있으니 아주 소량을 먼저 테스트해 보시고 , 구토 증세가 있을 시 언제든 게워낼 수 있도록 적당한 넓이의 용기나 봉투를 옆에 두고 시도하시는 게 좋습니다.

물론 스누스를 비롯한 이런 불연성 담배가 아주 위험하지 않다고 말하는 것이 아닙니다. 단지 일반 담배보다는 불연성 제품이 훨씬 더 많은 이점을 가지고 있다는 거죠.

■ 전자담배

전자담배가 특히 상처 회복 등 다양한 세포 기능을 저하시킨다는 연구결과가 나와 있지만, 전자담배의 실제 유해 여부에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요합니다.

우리가 가장 참고할 만한 자료들은 위에서 이미 언급한 영국 왕실 대학의 저명한 의사들이 낸 논문 내용들이죠 . 여기서 그들은 오늘날 판매되고 있는 전자담배의 장기 사용으로 인해 생기는 건강 위험은 보루 형태의 담배 흡연으로 인해 발생하는 피해의 5% 도 채 넘지 않을 것이라는 내용을 제시하고 있습니다 . 의사들은 모두 대부분 글리세린으로 만들어지는 이 전자담배의 증기를 생성해내는 방식과 관련된 의학적 기준이 뚜렷이 없다는 부분을 물론 인정하면서도 , 모든 흡연자들이 이 전자담배로 갈아 탈 것을 여전히 강하게 권고하고 있습니다 .

■ 시가와 파이프

시가와 파이프의 가장 큰 장점은 연기를 폐로 들이마실 필요가 없다는 것입니다. 정확히 말하자면 , 약간의 연기를 마실 수는 있고 이와 동시에 잇몸 쪽의 혈관을 통해 연기 속 화학 성분들이 들어가기는 하지만 실제로 흡입하는 연기의 양이 확실히 감소하면서 담배 연기의 단점인 암 발생 확률을 많이 낮추어 주죠 . 특히 시가는 보통 하루에 1 대 혹은 2 대 정도로 이용을 제한할 경우 이런 문제가 많이 해결될 수 있습니다.

파이프는 의식행위의 접근으로 보았을 때 그 역사가 과거 인디언 원주민들의 조상 때로 거슬러가는 것으로 추정됩니다 . 그들은 평화를 기리고 부족인들간의 관계를 더 돈독히 하기 위한 의식으로 담배를 피웠죠 . 서양식 관점으로 생각해보면 우리는 대부분 거친 바다를 항해하는 선장 , 유럽인 할아버지 , 연세 지긋한 대학교 교수님 등이 파이프를 물고 있는 이미지를 떠올리곤 하죠 . 파이프의 경우 , 종종 담배의 색을 탁하게 하기위해 재료를 몇 시간동안 쪄낸 뒤 부드럽고 달콤한 향과 풍미를 돋워주는 몇 가지 첨가물이 들어갑니다 . 파이프 담배는 마치 빌 클린턴 스타일처럼 ( 들이마시지 않는 방식 ) 시가와 동일한 방식으로 피우므로 , 비록 약간의 첨가물이 들어가긴 하지만 보루형 담배보다 훨씬 나은 선택지이자 니코틴의 이로운 효능을 더 잘 즐길 수 있는 방법이라고 볼 수 있습니다.

■ 니코틴 껌 또는 패치

니코틴을 가장 안전하고 섭취할 수 있는 방식이 바로 껌 혹은 패치입니다.

다만 그 임상적인 효능이 뛰어난 대신 , 다른 형태의 담배를 이용할 때 느낄 수 있는 재미나 분위기가 영 살지 않는다는 단점이 있죠 . 향후 금연을 위해 대체품으로 갈아탄 사람들이 금연에 쉽게 실패하는 이유가 바로 이것입니다 . 그러나 우리의 건강과 심적 능력 향상을 위해서는 이것이 가장 깨끗하고 방법인 것만은 분명합니다.

자, 이제 최종 의견을 말씀드리죠.

단도직입적으로 말씀드리자면 이렇습니다 .: 현재 흡연 중이시라면 최대한 빨리 대체품을 찾으시는 것을 추천 드립니다 . 전자담배 , 시가 , 파이프 , 껌 , 패치 그 어떤 것이라도 좋습니다 . 또한 처음 이런 대체품을 시도해보시는 분들은 사용법과 섭취량을 사전에 숙지하고 천천히 시도해보시는 것을 권장 드립니다 . 니코틴은 제대로 복용했을 경우 우리의 심신을 잡아 세워주고 정신을 맑게 해줍니다. 하지만 뚜렷한 목적 없이 아무렇게나 함부로 복용할 경우 자칫 우리를 중독의 동산에서 평생동안 헤메게 만들어버릴 수도 있죠.